Verloren film met eerste robot ooit eindelijk teruggevonden!

Een film die meer dan honderd jaar verloren was, is eindelijk teruggevonden. De film heet “Gugusse and the Automaton”, duurt amper 45 seconden en werd al in 1897 gemaakt. Het is misschien wel de allereerste film ooit waarin een soort robot te zien is.

In de korte, stille film zien we een goochelaar genaamd Gugusse. Hij staat naast een grote doos met een slinger. Wanneer hij aan de slinger draait, komt er een mechanische pop tot leven, een automaat. De automaat, die eruitziet als een clown, begint met zijn armen te bewegen en verandert plotseling in een grotere pop. Deze nieuwe automaat valt de goochelaar aan met stokken. Gugusse wordt kwaad, pakt een grote hamer en slaat op de automaat, die met elke klap kleiner wordt tot hij volledig verdwenen is.

De maker van de film is Georges Méliès, een beroemde Franse filmmaker die voor zijn filmcarrière goochelaar was. Toen film werd uitgevonden, zag hij het als een nieuwe manier om goocheltrucs te tonen. Hij gebruikte slimme filmtrucs, zoals het stoppen van de camera, om dingen te laten verschijnen, verdwijnen of veranderen. We kennen Georges Méliès natuurlijk vooral van zijn bekendste film, “A Trip to the Moon” uit 1902, en de moderne film over zijn leven, “Hugo”.

Toen Méliès de film maakte, bestond het woord “robot” nog niet; dat werd pas twintig jaar later bedacht. De mechanische pop wordt daarom een “automaat” genoemd. Goochelaars gebruikten in die tijd soms echte automaten op het podium, dus Méliès wist hoe ze werkten en gebruikte dat idee voor zijn film.

Het verhaal achter de terugvondst is ook bijzonder. Een man genaamd Bill McFarland vond in zijn garage een doos met oude films van zijn overgrootvader, William Delisle Frisbee. Hij was een boer en leraar, maar reisde in zijn vrije tijd met paard en wagen langs dorpjes. Met zijn filmprojector, toen een nieuwigheid, liet hij mensen tegen betaling de allereerste films zien. “Gugusse and the Automaton” zat in zijn collectie.

Bill McFarland bracht de doos met films naar de Library of Congress in Amerika, een grote bibliotheek die ook films bewaart. De filmrolletjes waren in slechte staat, plakten aan elkaar en waren gemaakt van nitraatfilm, een oud materiaal dat niet alleen breekbaar is maar ook heel licht ontvlambaar. De experts moesten de rolletjes heel voorzichtig losmaken en de beelden scannen om er een digitaal bestand van te maken.

Georges Méliès maakte zo’n 500 films, maar meer dan de helft daarvan is voorgoed verloren omdat men vroeger dacht dat ze niet belangrijk waren om te bewaren. Dankzij het werk van de experts kunnen we “Gugusse and the Automaton” nu voor het eerst in meer dan honderd jaar weer zien. De film is in hoge kwaliteit online gezet, zodat de hele wereld kan kijken naar wat misschien wel de allereerste filmrobot is.