Paramount wint de strijd om Warner Bros.

De kogel is door de kerk: de strijd om Warner Bros. is eindelijk gestreden. Lange tijd leek het erop dat Netflix met de buit ging lopen, maar uiteindelijk hebben ze de handdoek in de ring gegooid. Hierdoor is Paramount Skydance, onder leiding van David Ellison, de officiële winnaar geworden.

Het bestuur van Warner Bros. koos voor het bod van Paramount omdat dit simpelweg het beste voorstel was. Netflix had in december nog een deal van 72 miljard dollar op tafel gelegd, maar toen Paramount eroverheen ging, haakten Netflix-bazen Ted Sarandos en Greg Peters af. Hun uitleg? Warner Bros. was "leuk om te hebben", maar geen "moetje" voor elke prijs. Ze vonden het sop de kool niet waard om nog dieper in de buidel te tasten.

Paramount Skydance legt flink wat geld neer: 31 dollar per aandeel, wat de totale waarde op zo’n 77 miljard dollar brengt. Tel daar de schulden bij en je zit aan meer dan 110 miljard. Aandeelhouders krijgen na 30 september 2026 ook nog eens elk kwartaal 0,25 dollar extra. Mocht de overheid de verkoop alsnog verbieden, heeft Paramount beloofd om 7 miljard dollar op te hoesten.

Omdat Warner Bros. hun eerdere afspraak met Netflix verbreekt, moeten ze een boete van maar liefst 2,8 miljard dollar betalen. Paramount neemt die rekening volledig voor hun rekening. Netflix krijgt dus een smak geld op hun rekening zonder dat ze het bedrijf kopen, en dat zagen de aandeelhouders graag gebeuren: hun aandeel steeg meteen met meer dan tien procent.

Het plan van Netflix was om enkel de krenten uit de pap te halen, zoals de filmstudio en HBO. Paramount Skydance gaat daarentegen voor het volledige pakket. Alle onderdelen van Warner Bros. Discovery verhuizen dus naar David Ellison. David is de zoon van Oracle-oprichter Larry Ellison en heeft nu de touwtjes in handen. Er zit ook een politiek kantje aan het verhaal, want David is een bekende van voormalig president Donald Trump. Trump had eerder al laten vallen dat hij een samenwerking tussen Netflix en Warner Bros. maar niks vond omdat ze te machtig zouden worden.

Nu Paramount aan het roer staat, gaan we waarschijnlijk veel veranderingen zien in het tv-landschap. Nieuwszenders CNN en CBS News komen onder één dak, net als HBO en Showtime. Ook de streamingdiensten HBO Max en Paramount+ horen nu bij dezelfde eigenaar.

Wat dit betekent voor de films van Warner Bros. is nog even afwachten. Bazen Michael De Luca en Pam Abdy werkten aan titels als Mickey 17, Sinners, Superman en Weapons, maar of zij hun job behouden is onduidelijk. Netflix laat het niet aan hun hart komen en blijft met een budget van 20 miljard dollar gewoon hun eigen ding doen voor hun abonnees.

De deal is nog niet helemaal rond. Op 20 maart moeten de aandeelhouders nog stemmen en ook de overheid moet nog groen licht geven. Investeerder Mario Gabelli is alvast blij dat het bestuur van Warner Bros. "wakker is geworden". David Ellison belooft snelheid en zekerheid. Het lijkt erop dat Paramount de nieuwe eigenaar is van dit Hollywood-kroonjuweel.