Netflix wil Warner Bros. kopen en dat maakt bioscopen nerveus

Netflix, de streamingreus, heeft zijn zinnen gezet op Warner Bros. Discovery. De dienst zou ongeveer 83 miljard dollar willen neertellen voor de grote filmstudio. Dit nieuws jaagt een schokgolf door de filmindustrie en wij, als liefhebbers van de bioscoap, vragen ons af wat dit betekent.

Warner Bros. is een van de oudste en bekendste studios, verantwoordelijk voor reeksen als Harry Potter en Superman. Jaarlijks brengen zij zo’n 15 films in de bioscoop, films die voor veel bezoekers zorgen. Maar Netflix staat bekend om zijn thuis-kijk-model. Zij brengen hun eigen films zelden of maar heel kort in de bioscoop, vaak enkel om in aanmerking te komen voor prijzen. Daarom vrezen bioscopen dat Netflix minder Warner-films naar de zaal zal brengen of de exclusieve periode sterk zal inkorten.

Ted Sarandos, de topman van Netflix, probeert de zorgen te sussen. Hij stelt dat films die voor de bioscoop gepland zijn, daar ook gewoon zullen draaien. Wel sprak hij over de ‘theatrical window’ – de tijd dat een film alleen in de bioscoop te zien is. Die periode is al gekrompen van 70-90 dagen naar 30-45 dagen. Volgens Sarandos zullen deze windows nog korter worden, omdat dat beter zou zijn voor ons als kijker.

Voor bioscopen is dat een ramp. Als een film maar twee weken exclusief is, gaan minder mensen misschien de deur uit. De belangenorganisatie Cinema United, met baas Michael O’Leary, slaat alarm. Zij zien de overname als een groot gevaar dat wereldwijd wel 25 procent van het bioscoopbezoek in Amerika kan wegnemen. Kleinere zalen zouden hierdoor kunnen sluiten.

Ook andere studios, zoals Paramount, uiten hun bezorgdheid. Zij vrezen dat Netflix niet dezelfde drijfveer heeft om films in zalen uit te brengen; hun doel is vooral abonnees werven voor hun streamingdienst.

Netflix heeft beloofd de bestaande afspraken van Warner Bros., die films gepland hebben staan tot 2029, na te komen. Toch gebruiken zij in hun communicatie het woord ‘verwacht’ in plaats van een harde garantie. Wat er na 2029 gebeurt, is voor iedereen een vraagteken.

Bioscopen staan voorlopig met lege handen. Zij moeten Netflix op zijn woord geloven. De deal is nog niet rond; regelgevers moeten de overname eerst nog goedkeuren. Groepen als Cinema United gaan proberen de aankoop tegen te houden of extra voorwaarden te bedingen om bioscopen te beschermen.

Het is een onzekere tijd. Aan de ene kant kunnen nieuwe films sneller bij ons thuis verschijnen. Aan de andere kant kan de magische ervaring van de bioscoop in gevaar komen, en dat is voor velen van ons een essentieel onderdeel van het film kijken.