Het legendarische leven van actieheld Chuck Norris

Carlos Ray Norris werd geboren op 10 maart 1940 in het plaatsje Ryan in de Amerikaanse staat Oklahoma. Zijn moeder runde het thuisfront en zijn vader, een soldaat uit de Tweede Wereldoorlog, kampte met een zwaar alcoholprobleem. Als kind was Carlos enorm verlegen en blonk hij totaal niet uit in sport. Dat veranderde compleet toen hij als tiener bij de Amerikaanse luchtmacht ging. Het leger stuurde hem naar Zuid-Korea, waar hij niet alleen de inmiddels iconische roepnaam 'Chuck' kreeg, maar ook in de wereld van de vechtsporten dook en de Koreaanse discipline Tang Soo Do leerde.

Na zijn tijd in het leger keerde Chuck terug naar de Verenigde Staten. In de jaren zestig domineerde hij de karatetoernooien en sleepte hij verschillende grote kampioenschappen in de wacht. De man was een absolute machine en behaalde zwarte banden in maar liefst vijf disciplines: karate, taekwondo, Tang Soo Do, Braziliaanse jiu-jitsu en judo. Hij ging zelfs nog een stap verder en creëerde zijn compleet eigen vechtsport, Chun Kuk Do. Met zo'n indrukwekkend palmares begon hij met het geven van vechtsportlessen in Hollywood aan beroemdheden zoals Steve McQueen, Priscilla Presley, Bob Barker en Donny & Marie Osmond.

Zijn grote filmdoorbraak kwam via zijn vriend en mede-legende Bruce Lee, die hem vroeg als de slechterik in The Way of the Dragon (1972). In deze film vochten de twee in een groot en oud gebouw in Rome, een gevecht waarbij het personage van Bruce Lee uiteindelijk won. Na deze eerste ervaring raadde acteur Steve McQueen hem aan om acteerlessen te volgen. Hij deed dat en scoorde al snel de hoofdrol in Breaker! Breaker!, een actiefilm die op amper elf dagen werd ingeblikt. Daarna volgden al snel rollen in Good Guys Wear Black, A Force of One, The Octagon en An Eye For An Eye.

In de jaren tachtig tekende Chuck dikke contracten bij grote filmstudio's zoals MGM en de Cannon Group, waarna hij uitgroeide tot de absolute ster in een waslijst aan actiefilms. Denk maar aan titels als Lone Wolf McQuade, Missing in Action, Code of Silence, The Delta Force, Invasion U.S.A., Firewalker, Silent Rage en Forced Vengeance. Zijn befaamde draaitrap werd hierin zijn absolute handelsmerk om tegenstanders genadeloos tegen de vlakte te werken. Tussen 1993 en 2001 zagen we hem wekelijks op ons scherm als politieagent Cordell Walker in de gigantische hit-serie Walker, Texas Ranger, die zo'n 200 afleveringen telde. Hierin deelde hij de set met onder andere Sheree Wilson, Nia Peeples, Marco Sanchez en Judson Mills.

In 2004 dook hij nog heel kort op als rechter in de komedie Dodgeball. In 2012 konden we hem weer in volle glorie aanschouwen in de knallende actiefilm The Expendables 2 en hij werkte tevens mee aan Zombie Plane. Naast het uitdelen van klappen op het witte doek, kroop Chuck ook in de pen en schreef hij zo'n tien boeken over gezondheid en vechtsport. Hij bracht twee autobiografieën uit over zijn eigen leven: The Secret of Inner Strength en Against All Odds. Ook de politiek liet hem niet koud. Zo schreef hij het boek Black Belt Patriotism en hielp hij Republikeinse politici zoals Mike Huckabee en Ted Cruz tijdens hun verkiezingen.

Vanaf het jaar 2000 plaatsten we met z'n allen massaal grapjes over hem op het internet. We lachten ons kapot met deze zogenaamde memes over hoe sterk en stoer hij was in zijn actiefilms. Een absolute klassieker is de grap dat Chuck Norris door een giftige slang werd gebeten en dat het arme beest na vijf dagen stierf. Of de mop dat hij geen boeken leest, maar ze gewoon aanstaart tot hij de informatie krijgt. En natuurlijk het feit dat hij al twee keer tot oneindig heeft geteld. Het Amerikaanse leger kon zijn legendarische status ook wel smaken en bedankte hem in 2007 voor zijn werk met de eretitel van marinier.

Helaas is Chuck Norris op 86-jarige leeftijd op een donderdagochtend overleden. De website TMZ meldde dat hij vlak voor zijn overlijden in een ziekenhuis in Hawaii was opgenomen voor medische hulp, waarna zijn familie een afscheidstekst deelde op Instagram. Hij was getrouwd met Gena O'Kelley, na een eerder huwelijk met Dianne Holechek. Hij had in totaal vijf kinderen, waarvan er vier Mike, Eric, Dakota en Danilee heten, en een kleindochter, Greta Norris. Het respect voor hem is enorm; na het trieste nieuws deelden acteurs als Sylvester Stallone, Dolph Lundgren en Lorenzo Lamas direct online hommages. Zelfs president Donald Trump en de gouverneur van Texas, Greg Abbott, praatten met journalisten vol lof over het indrukwekkende leven en het acteerwerk van deze bekende filmster.