Het gigantische geheim achter de vliegende Windhandelaars

In Avatar: Fire and Ash worden we geïntroduceerd aan de Windhandelaars, een groep rondreizende Na’vi-handelaars die Pandora doorkruisen in enorme luchtschepen. Wij zien hoe de Sully’s met hen meereizen, een reis die onderbroken wordt door een aanval van de Mangkwan-piraten.

Om deze spectaculaire scène te maken, bouwde het team het grootste motion capture-decor ooit. Het volledige varende schip werd nagebouwd in de studio, zodat acteurs er echt op konden rennen en in de touwen klimmen, wat essentieel was voor een geloofwaardige performance.

Omdat de scene zich afspeelt in de lucht, waren er grote windmachines nodig. De acteurs moesten zich voorstellen hoe de wind door de lange vlechten van hun Na’vi-personages zou waaien en hun bewegingen hierop aanpassen.

Het ontwerp van het schip kwam rechtstreeks uit de geest van James Cameron. Hij liet zich inspireren door oude zeilschepen. In plaats van een dier waar de Na’vi in pluggen, wordt het schip getrokken door een Windstraal, een rog-achtig wezen, en bestuurd met touwen.

De cultuur van de Windhandelaars wordt niet uitgelegd met dialoog, maar wij kunnen hem aflezen uit de details. Hun kleding is opvallend kleurrijk en ze dragen hun haar in strakke vlechten om de nek.

Voor de acteurs was het even wennen. David Thewlis, die leider Peylak speelt, moest volgens mede-acteur Sam Worthington eerst de kneepjes van het motion capture-werk onder de knie krijgen. Ze spelen immers in een grijze studio terwijl ze een kleurrijke wereld moeten zien.

De ontwerpers van kostuums en decors werkten nauw samen met Cameron. Elk detail, van de golven tot de huid van de Windstraal, werd met extreme zorg uitgewerkt zodat de digitale wereld toch aanvoelt als echt.

Avatar: Fire and Ash is het directe vervolg op de vorige film. De Sully-familie rouwt nog steeds om Neteyam, wat wij kunnen zien aan de rouwverf op het gezicht van Neytiri. Naast de Windhandelaars en piraten zijn er ook de nieuwe vijandige Vulkaanmensen onder leiding van Varang.

Het maken van de film was een monsterklus. Eerst kwam de bouw van de enorme set, gevolgd door de motion capture-opnames. Daarna gingen de digitale artiesten maandenlang aan de slag om alles tot leven te brengen. Het resultaat is vanaf 19 december 2025 in de bioscoop te zien.