Grap over Circle of Life kost komiek nu miljoenen

We kennen allemaal het iconische liedje waarmee de Disneyfilm The Lion King uit 1994 begint. Het nummer heet "Circle of Life" en start met een luide zang in de Zulu-taal. De man die dit zingt is Lebohang Morake, een Zuid-Afrikaanse zanger beter bekend als Lebo M. Nu is er een serieuze ruzie ontstaan over de tekst van dat liedje, eentje die zelfs heeft geleid tot een rechtszaak tussen Lebo M en een komiek.

De komiek is Learnmore Mwanyenyeka, ook wel Learnmore Jonasi, en hij komt uit Zimbabwe. Tijdens zijn shows en in een podcast maakte hij een grap over de beginzinnen van "Circle of Life". Hij zong de tekst en vertaalde die daarna als: "Kijk! Een leeuw! Oh mijn god!". De presentatoren van de podcast moesten er hard om lachen, omdat ze dachten dat de tekst een plechtige betekenis had.

Lebo M kon er echter helemaal niet om lachen. Hij vindt dat de komiek zijn taal en cultuur belachelijk maakt en heeft daarom een rechtszaak aangespannen. Hij eist meer dan 20 miljoen dollar voor de schade die de grap zou hebben veroorzaakt, en daarbovenop nog eens 7 miljoen dollar als een soort straf.

De hele ruzie draait om de vertaling. Volgens Disney is de officiële vertaling van de eerste zin "Nants'ingonyama bagithi Baba" zoiets als: "Daar is de koning, we buigen allemaal voor de koning." De advocaten van Lebo M zeggen dat het woord "ingonyama" wel "leeuw" kan betekenen, maar in het liedje wordt gebruikt om een koning aan te duiden. Jonasi's simpele vertaling is volgens hen bedoeld om het nummer minder belangrijk te laten klinken.

Lebo M is bang dat de grap zijn werk met Disney kan schaden. Hij zegt dat de komiek zijn grappige vertaling presenteert als een feit en niet als een grap, waardoor mensen de culturele waarde van het liedje niet meer serieus zouden nemen.

Learnmore Jonasi ziet het anders. Hij zegt dat comedy bedoeld is om gesprekken op gang te brengen. Hij was zelfs van plan om samen met Lebo M een video te maken om de echte betekenis uit te leggen, maar dat ging niet door omdat ze ruzie kregen. De komiek is sowieso kritisch op The Lion King en vindt het bijvoorbeeld raar dat de dieren in Afrika Amerikaanse accenten hebben, behalve de slechterik Scar, die een Brits accent heeft.

De ruzie werd pas echt bekend toen Jonasi de papieren voor de rechtszaak midden op het podium kreeg tijdens een van zijn shows. Hij maakte er een video van en zette die op Instagram. In de video vertelt hij zijn publiek dat hij wordt aangeklaagd voor zijn grap en grapt hij dat hij geld gaat inzamelen. Die video is intussen door miljoenen mensen bekeken. De twee mannen hebben nu dus een serieus conflict over de betekenis van een wereldberoemd liedje.