De toekomst van Avatar 4 & 5 is nog helemaal niet zeker

James Cameron is één van de bekendste regisseurs ter wereld en de enige die vier films op zijn naam heeft staan die allemaal meer dan een miljard dollar hebben opgebracht. Zijn nieuwste worp, Avatar: Fire and Ash, kwam in december uit en heeft intussen al 1,23 miljard dollar binnengehaald in de bioscopen. Dat klinkt als een enorm succes, maar de film kostte dan ook meer dan 400 miljoen dollar om te maken, en dat is nog zonder de marketingkosten gerekend. Omdat film maken zo’n dure hobby is geworden, is het nog niet helemaal zeker of het verhaal verdergaat met een vierde en vijfde deel.

De hele filmindustrie heeft het moeilijk gehad in 2025, met een totale opbrengst van minder dan 9 miljard dollar. Cameron en Disney moeten dus goed nadenken over de volgende stappen. Als ze besluiten om door te gaan, moeten Avatar 4 en Avatar 5 tegelijkertijd gemaakt worden, wat samen zo’n 800 miljoen dollar zou kosten. Cameron heeft duidelijk gemaakt dat Fire and Ash genoeg geld moet opleveren om die vervolgfilms te kunnen betalen. Mocht dat financieel niet haalbaar zijn, dan heeft hij een plan B: het verhaal afmaken via boeken of vertellingen.

Oorspronkelijk wilde Cameron drie Avatar-films maken, maar samen met zijn schrijvers breidde hij dit uit naar vijf. De studio was eerst sceptisch, tot Cameron hen herinnerde aan de opbrengsten van de eerste Avatar (2,9 miljard dollar) en The Way of Water (2,3 miljard dollar). Het script voor de derde film werd uiteindelijk zo lang dat het gesplitst werd: het eerste stuk werd Fire and Ash en het tweede stuk vormt het begin van deel 4. Toen Cameron het script voor dat vierde deel indiende, had de studio wonderbaarlijk genoeg geen enkele opmerking.

In Fire and Ash zien we Jake Sully en Neytiri terug die op de vlucht zijn voor kolonel Quaritch. We maken ook kennis met een nieuwe groep Na’vi, de ‘Ash People’ onder leiding van Varang, gespeeld door Oona Chaplin. Cameron baseerde dit volk op een vuurceremonie die hij zag in Papoea-Nieuw-Guinea. Voor de scènes in een wilde rivier werd zelfs een watertank gebouwd met bruine suiker erin om het water er vies te laten uitzien. De film duurt nu 3 uur en 15 minuten nadat Cameron er flink in heeft geknipt. Hij vindt het belangrijk om daarbij naar onze mening als publiek te luisteren.

Als Avatar 4 groen licht krijgt, staat deze gepland voor 21 december 2029. Michelle Yeoh zal dan haar opwachting maken als Paktu’eylat, een rol die ze ook in deel 5 zal vertolken. Cameron wil in de toekomst AI gebruiken om de productie goedkoper te maken, maar gelukkig niet om de acteurs te vervangen. Sigourney Weaver is alvast fan van de huidige manier van werken met motion capture-pakken.

James Cameron is inmiddels 71 jaar, eet plantaardig en doet aan kickboksen om fit te blijven. Hij staat bekend als een probleemoplosser, een eigenschap die hij nodig had toen hij ooit vastzat in een duikboot bij de Titanic. Ondanks zijn imago heeft hij ook een zachte kant; tijdens het filmen van The Abyss redde hij een rat die hij Beanie noemde. Helaas moest hij vorig jaar afscheid nemen van zijn goede vriend en producer Jon Landau, aan wie Fire and Ash is opgedragen.

Naast de wereld van Pandora zit Cameron niet stil. Hij werkt aan een documentaire over Billie Eilish en wil de film Ghosts of Hiroshima maken, over een man die twee atoombommen overleefde. Ook de Terminator komt terug, maar deze keer zonder Arnold Schwarzenegger. Cameron wil focussen op tijdreizen en superintelligentie. Wij zijn benieuwd wat er uiteindelijk allemaal op het witte doek zal verschijnen!