De miljardenstrijd om Warner Bros. Discovery is losgebarsten

Er woedt een miljardenstrijd tussen twee mediareuzen om de overname van Warner Bros. Discovery. Het bedrijf is de thuisbasis van grote filmstudio’s, nieuwszender CNN en streamingsdienst Max.

Eerst leek het erop dat Netflix de grote winnaar zou worden. De streaminggigant deed een bod van 83 miljard dollar voor de filmstudio en de streamingtak van Warner. De nieuwsdivisie, met CNN, zou hierbij apart verder gaan.

Plotseling kwam er een tegenbod van Paramount Skydance. Zij willen het volledige bedrijf Warner Bros. Discovery overnemen voor maar liefst 108 miljard dollar. Dit hogere bod sturen ze rechtstreeks naar de aandeelhouders van Warner. Omdat Warner al een overeenkomst met Netflix had, is dit een vijandig overnamebod. Paramount hoopt dat de aandeelhouders voor hun grotere geldbedrag kiezen.

Paramount Skydance wordt geleid door de familie Ellison. David Ellison is de CEO en zijn vader, Larry Ellison, is een van de rijkste mannen ter wereld. Samen kochten ze eerder dit jaar het media-imperium Paramount, bekend van films en zender CBS. Met de overname van Warner zouden ze een ongekend groot mediaconglomeraat vormen.

De Ellisons hebben opvallende politieke banden. Larry Ellison is een vriend en adviseur van president Donald Trump en steunt diens campagne financieel. David Ellison plaatste mensen bij CBS News die minder kritisch tegenover Trump staan. Een deel van de financiering voor het bod komt bovendien van het bedrijf van Jared Kushner, Trumps schoonzoon.

President Trump hoeft niet zelf over de deal te beslissen, maar zijn mening kan wel invloed hebben. Toen het Netflix-bod bekend werd, noemde hij Netflix een goed bedrijf en gaf aan later betrokken te willen zijn. Niet lang daarna uitte hij felle kritiek op Paramount, nadat het programma 60 Minutes van CBS een interview uitzond dat hij slecht vond. Hij schreef dat de nieuwe eigenaren, de Ellisons, niet beter waren dan de vorige.

Netflix geeft geen krimp. Topman Ted Sarandos zei tegen investeerders dat hij een tegenbod had verwacht en hier niet door verrast was. Hij blijft ervan overtuigd dat de deal met Warner gewoon doorgaat. Warner Bros. Discovery zelf heeft zich nog niet uitgesproken over het nieuwe bod.

Het is nu aan de aandeelhouders van Warner. Zij moeten kiezen tussen de strategische deal met Netflix of het hogere contante bod van Paramount Skydance. Daarnaast moeten toezichthouders in de VS nog beoordelen of zo’n mega-fusie wel is toegestaan volgens de mededingingsregels.

Wie er ook wint, de deal zal het speelveld in de streamingwereld volledig veranderen. Bedrijven als Disney, Amazon en Apple krijgen er een veel grotere concurrent bij. Wij wachten af op het besluit van de aandeelhouders en de regulators.