De filmwereld verliest een icoon: Sam Neill op 78-jarige leeftijd overleden

Wij hebben droevig nieuws vernomen uit Sydney: de legendarische acteur Sam Neill is op 78-jarige leeftijd overleden. Hij stierf op maandag 13 juli in het bijzijn van zijn familie. De Nieuw-Zeelandse acteur had een indrukwekkende carrière van meer dan vijftig jaar achter de rug en was tot op het laatst omringd door zijn dierbaren.

In 2022 kreeg Sam te horen dat hij leed aan een vorm van bloedkanker, maar in april van dit jaar deelde hij nog het goede nieuws dat hij kankervrij was verklaard. Zijn overlijden in het St Vincent’s Private Hospital kwam dan ook erg onverwacht. De familie bedankte het medisch personeel voor de uitstekende zorg die hij heeft gekregen.

Wij kennen Sam Neill natuurlijk allemaal als dokter Alan Grant uit de Jurassic Park-films. Hij speelde die iconische rol voor het eerst in 1993 en keerde later nog verschillende keren terug naar de wereld van de dinosaurussen. Daarnaast zagen wij hem schitteren in films zoals The Piano, de thriller Dead Calm en de cultklassieker Event Horizon. Ook op televisie maakte hij indruk, onder andere als de strenge politieman in de populaire serie Peaky Blinders.

Sam werd geboren in Noord-Ierland als Nigel John Dermot Neill. Hij veranderde zijn naam op de kostschool naar Sam omdat hij verzot was op cowboys. Voordat hij een ster werd in Hollywood, werkte hij zes jaar lang als regisseur van documentaires in Nieuw-Zeeland. Opvallend is dat hij ooit auditie deed voor de rol van James Bond in The Living Daylights. Hij kreeg de rol uiteindelijk niet, maar dat vond hij zelf niet erg. Hij hield niet van de grote sterrenstatus en noemde zichzelf liever een gewone acteur of zelfs een halve boer.

Naast het acteren was hij namelijk een gepassioneerd wijnmaker. Sinds 1983 runde hij zijn eigen wijnbedrijf, Two Paddocks, in Nieuw-Zeeland. Wij herinneren ons ook nog hoe hij tijdens de pandemie vrolijke filmpjes deelde op internet waarin hij liedjes zong op zijn ukelele om mensen op te beuren.

Sam Neill laat drie kinderen en zes kleinkinderen achter. De familie heeft gevraagd om rust zodat ze dit grote verlies in stilte kunnen verwerken.