A24 verfilmt The Backrooms met piepjonge regisseur Kane Pixels

De bekende filmstudio A24, die ons eerder al pareltjes bracht als Hereditary, The Lighthouse en Saint Maud, werkt momenteel aan een film gebaseerd op het internetfenomeen The Backrooms. Wat dit project extra speciaal maakt, is de keuze van de regisseur. Ze hebben namelijk niemand minder dan Kane Parsons aangenomen. Deze kerel was amper 17 jaar toen hij voor de klus werd gevraagd en is ondertussen 20. Onder de naam Kane Pixels vergaarde hij faam op YouTube met zijn verbluffende computer skills.

De cast ziet er alvast veelbelovend uit met namen als Chiwetel Ejiofor, Renate Reinsve en Mark Duplass die de hoofdrollen op zich nemen. Het script wordt gepend door Roberto Patino, die we kennen van Westworld en Sons of Anarchy, en Will Soodik. Ook achter de schermen zit er schoon volk, want productiehuizen Atomic Monster van James Wan en 21 Laps van Shawn Levy zetten hun schouders onder het project, met financiële steun van Chernin Entertainment.

Voor wie het concept niet kent: The Backrooms ontstond in 2019 op 4chan met een foto van een lege kantoorruimte met gele muren en oud tapijt. Het idee is gebaseerd op de term "no-clipping" uit videogames, waarbij je per ongeluk door de map zakt en in een andere dimensie belandt. In dit geval een eindeloos doolhof van lege kamers waar het ruikt naar nat tapijt en waar je absoluut niet alleen bent.

Kane Parsons bracht dit concept in januari 2022 tot leven op YouTube met een reeks die viraal ging als een lopend vuurtje. Wij en miljoenen anderen hebben die video's verslonden; de teller staat ondertussen op meer dan 55 miljoen views. Het straffe is dat Parsons die zestien video's gewoon thuis in Noord-Californië op zijn computer in elkaar bokste met de gratis software Blender. De animatie is van zo’n hoog niveau dat het net echt lijkt.

Het verhaal speelt zich af in 1995, wat zorgt voor die heerlijke VHS-esthetiek met korrelige beelden waar wij zo van houden. Het is ook een slimme zet voor het verhaal, want zonder smartphones of GPS zijn de personages volledig op zichzelf aangewezen. In de YouTube-reeks zien we hoe een jongeman door de grond zakt en zijn tocht door de gele kamers filmt, zoekend naar een uitgang terwijl hij opgejaagd wordt door een wezen.

Dit valt onder het "found footage" genre, net zoals klassiekers als The Blair Witch Project en Cloverfield. Parsons heeft wel al aangegeven dat de bioscoopfilm niet louter uit found footage zal bestaan, maar het verhaal verder zal uitdiepen. Hij beschouwt zijn YouTube-kanaal eerder als een voorproefje.

De inspiratie haalt Parsons bij games als Portal 2 en het concept van "liminale ruimtes"—plekken als wachtruimtes of lege gangen die normaal enkel dienen als doorgang. Ook zijn eigen ervaringen als urban explorer in Los Angeles en zijn dromen spelen een grote rol. Zo droomde hij ooit over een zwembad in een kelder vol metalen bakken met figuren van ijzerdraad, een beeld dat in de reeks verwerkt zit. Soms droomt hij zelfs vanuit het perspectief van zijn personages, zoals Ivan Beck van het bedrijf ASYNC.

Parsons neemt zijn werk bloedserieus en ziet het niet als zomaar een internetgrap. Hij wil dit universum nog lang blijven verkennen. Er is nog geen officiële titel of releasedatum bekend, maar de opnames zouden deze zomer van start moeten gaan. Wij zijn alvast enorm benieuwd hoe deze jonge visionair zijn wereld naar het witte doek gaat vertalen.

Bekijk hier de trailer: